ugputu

Вот да, точно подмечено про мафиози.
А еще примеры - русалки и сирены, изначально отрицательные персонажи. Но кто об этом сейчас помнит :)

Пираты, мне кажется, еще и трансформировались в неких морских робингудов, вот так вот нарицательно. То есть те, кого они грабят - они злые и еще большие бандиты, чем сами пираты.

Вот и получается не образ, а сплошные плюсы: и костюм интересней, чем многие другие. И экшн как-то понятнее, чем у "просто моряков". И всякого антуража полно - и попугай, и одноногий, и банданы-перстни-амулеты, и эдакая залихватская романтика. Тут тебе и карта сокровищ, и свой сленг, и всякие компАсы-штурвалы-на абордааааааж!

А что изначально это бандиты и убийцы, так то быльем поросло :)